In Japan is genieten van een kopje groene thee een moeiteloos onderdeel van het dagelijks leven.
Of het nu gaat om een doos thee die een familielid zorgvuldig heeft meegenomen, een melange die zorgvuldig is uitgekozen na een proeverij of een premium variëteit die je cadeau hebt gekregen en die is gereserveerd voor speciale momenten - Japanse thee is altijd binnen handbereik. Het komt zelden voor dat je uitroept "De thee is op!".
En misschien juist omdat het er altijd is, blijft er een verrassende waarheid over: maar weinig mensen weten hoe Japanse thee op de juiste manier wordt bereid.
Net als koffie of wijn ondergaat Japanse thee een aantal zorgvuldig beheerde stappen nadat het door theeboeren is geoogst, om uiteindelijk te veranderen in de verschillende soorten waarvan we vandaag de dag genieten.
In dit artikel verkennen we de transformatie van vers geplukte theebladeren in afgewerkte thee door middel van het aloude proces van temomi-traditioneelmet de hand rollen, een ambacht dat al sinds het begin van de 18e eeuw wordt doorgegeven.
■ De traditionele handgerolde Japanse theemethode
1.Stomen (Jounetsu)
In de eerste stap worden de vers geplukte theebladeren met stoom verhit om de enzymatische activiteit te stoppen.
Dit stoomproces is een cruciale fase in de productie van alle drie de hoofdsoorten sencha.
2.Het scheiden van de blaadjes (Haburui)
De eerste stap in het verwijderen van vocht uit de blaadjes bestaat uit het herhaaldelijk optillen en laten vallen van de blaadjes met de hand - een beweging die 20 tot 30 minuten wordt uitgevoerd tot het gewicht met ongeveer 30% is afgenomen.
|
Leuk weetje! Dit proces wordt uitgevoerd met behulp van een jotan - eenhouten frame bekleed met duurzaam traditioneel washi-papier - die over een hoiro (verwarmde tafel) wordt geplaatst, waardoor de theeblaadjes van onderaf zachtjes worden verwarmd om ze op een optimale temperatuur te houden. |
3.Roterende handkneedtechniek
De theebladeren worden breed heen en weer gerold, waarbij door herhaalde bewegingen vocht wordt onttrokken. In plaats van alleen te vertrouwen op de beweging van de vingertoppen, gebruikt de theekneedster vakkundig haar lichaamsgewicht en de warmte van de hoiro om het vocht in de loop van 40 tot 50 minuten zachtjes te laten verdampen.
4.Het ontrafelen van de blaadjes (Tamatoki)
Vanaf dit punt verschuift het proces naar het vormen van de theeblaadjes en het versterken van hun natuurlijke glans. De verzamelde blaadjes worden voorzichtig losgemaakt en uitgespreid in een geweven mand om af te koelen, waar elk blaadje zorgvuldig met de hand wordt gescheiden - één voor één - met de grootste aandacht voor detail.
5.Kernkneden (Momikiri)
Eindelijk begint de laatste fase van het kneden.
De theeblaadjes gaan terug naar de jotan, waar ze zachtjes tussen beide handen worden gedrukt en met herhaalde bewegingen heen en weer worden gewreven. In de loop van ongeveer 60 minuten wordt deze zorgvuldige techniek steeds opnieuw uitgevoerd om de blaadjes hun kenmerkende slanke, verfijnde vorm te geven.
6.Rolling Knead (Tenguri-Momi)
De theeblaadjes worden verzameld in het midden van de jotan, dan uitgelijnd en verticaal aangedrukt tussen beide handen.
Met gecontroleerde, cirkelvormige bewegingen worden de blaadjes zachtjes tegen elkaar gedraaid gedurende ongeveer 30 minuten - waarbij ze geleidelijkgevormd worden tot fijne, naaldachtige strengen.
7.Definitieve krulling (Kokuri)
Zodra de theeblaadjes gevormd zijn tot fijne, naaldachtige strengen, is de laatste stap om hun natuurlijke glans naar boven te halen.
De blaadjes worden nogmaals zorgvuldig uitgelijnd, dan stevig tussen beide handen geklemd en ritmisch gekneed met afwisselend buigende bewegingen - draaien en drukken met gecontroleerde kracht, ongeveer zoals het kneden van ambachtelijk brood met de hand.
Dit proces gaat ongeveer 90 minuten door. Wanneer de bladeren hun elegante, uniforme vorm aannemen en er een mooie glans tevoorschijn komt, is het handrollen voltooid.
8.Definitieve droging (Kansou)
In de laatste stap worden de theeblaadjes in een dunne laag over de jotan verspreid, die zachtjes is verwarmd tot ongeveer 60°C. Daar worden ze voorzichtiggedroogd om volledig tot rust te komen. Daar worden ze voorzichtig gedroogd om het proces te voltooien.
Hoewel de acht stappen die nodig zijn om deze Japanse thee te produceren nu grotendeels gemechaniseerd zijn, zijn er nog steeds een paar toegewijde theeboeren die deze thee blijven maken met behulp van de traditionele methoden die wij hebben geïntroduceerd.
We hopen van harte dat hun vaardige, aloude technieken worden doorgegeven aan de volgende generatie.
Het lijdt geen twijfel dat thee die met de hand is gezet en thee die machinaal is gezet aanzienlijk verschillen in zowel uiterlijk als smaak.
