No Japão, desfrutar de uma chávena de chá verde faz parte do quotidiano sem esforço.
Quer se trate de uma caixa de chá que um membro da família foi buscar cuidadosamente, de uma mistura cuidadosamente escolhida após uma prova, ou de uma variedade premium recebida como presente e reservada para momentos especiais - o chá japonês está sempre ao alcance da mão. É raro dar por si a exclamar "Acabou-se o chá!".
E talvez precisamente por estar sempre lá, uma verdade surpreendente permanece: poucas pessoas sabem realmente como o chá japonês é corretamente preparado.
Tal como o café ou o vinho, o chá japonês passa por uma série de etapas cuidadosamente geridas depois de ser colhido pelos produtores de chá, acabando por se transformar nas diversas variedades que hoje apreciamos.
Nesta secção, exploramos a transformação das folhas de chá recém-colhidas em chá acabado através do processo consagrado pelo tempo do temomi-enrolamentomanual tradicional, um ofício que tem sido transmitido desde o início do século XVIII.
O Método Tradicional do Chá Japonês Enrolado à Mão
1.Vaporização (Jounetsu)
O primeiro passo consiste em aplicar calor a vapor às folhas de chá acabadas de colher, de forma a parar a atividade enzimática.
Este processo de vaporização é uma fase crucial na produção dos três principais tipos de sencha.
2.Separação das folhas (Haburui)
O primeiro passo para remover a humidade das folhas consiste em levantá-las e deixá-las cair repetidamente à mão - um movimento realizado continuamente durante 20 a 30 minutos até o seu peso ser reduzido em cerca de 30%.
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Curiosidade! Este processo é realizado utilizando um jotan - umaestrutura de madeira forrada com papel washi tradicional durável - colocado sobre um hoiro (mesa aquecida), aquecendo suavemente as folhas de chá a partir de baixo para as manter a uma temperatura óptima. |
3.Técnica de amassadura manual rotativa
As folhas de chá são enroladas de um lado para o outro, retirando a humidade através de movimentos repetidos. Em vez de se basear apenas no movimento da ponta dos dedos, o artesão do chá aplica habilmente o peso do seu corpo e o calor do hoiro para evaporar suavemente a humidade ao longo de 40 a 50 minutos.
4.Desfolhar (Tamatoki)
A partir deste ponto, o processo passa a dar forma às folhas de chá e a realçar o seu brilho natural. As folhas recolhidas são suavemente soltas e espalhadas num cesto de tecido para arrefecer, onde cada folha é cuidadosamente separada à mão - uma a uma - com a máxima atenção ao pormenor.
5.Amassadurado núcleo (Momikiri)
Finalmente, inicia-se a fase final de amassadura.
As folhas de chá são devolvidas ao jotan, onde são suavemente pressionadas entre as duas mãos e esfregadas para a frente e para trás em movimentos repetidos. Ao longo de cerca de 60 minutos, esta técnica cuidadosa é executada repetidamente para moldar as folhas na sua forma esbelta e refinada caraterística.
6.Rolling Knead (Tenguri-Momi)
As folhas de chá são reunidas no centro do jotan, alinhadas e pressionadas verticalmente entre as duas mãos.
Com movimentos circulares e controlados, as folhas são suavemente rodadas umas contra as outras durante aproximadamente 30 minutos -moldando-as gradualmenteem fios finos, semelhantes a agulhas.
7.Enrolamento final (Kokuri)
Depois de as folhas de chá terem sido moldadas em fios finos, semelhantes a agulhas, o passo final é realçar o seu brilho natural.
As folhas são, mais uma vez, cuidadosamente alinhadas, depois firmemente agarradas entre as duas mãos e ritmicamente amassadas com movimentos alternados de flexão - rodando-as e pressionando-as com força controlada, tal como se amassasse pão artesanal à mão.
Este processo continua durante aproximadamente 90 minutos. Quando as folhas assumem a sua forma elegante e uniforme e surge um belo brilho, a laminagem manual está concluída.
8.Secagem final (Kansou)
Na etapa final, as folhas de chá são espalhadas numa camada fina sobre o jotan, que foi suavemente aquecido a cerca de 60°C. Aí, são cuidadosamente secas para completar o processo.
Embora os oito passos necessários para produzir este chá japonês estejam agora em grande parte mecanizados, ainda existem alguns produtores de chá dedicados que continuam a fabricá-lo utilizando os métodos tradicionais que introduzimos.
Esperamos sinceramente que as suas técnicas hábeis e consagradas pelo tempo sejam passadas para a próxima geração.
Não há dúvida de que o chá acabado à mão e o chá processado à máquina diferem visivelmente tanto no aspeto como no sabor.
