Uma chávena matinal para despertar suavemente o corpo e verificar como se está a sentir para o dia que se aproxima.
Quer seja chá japonês, café, chá preto ou mesmo um batido, muitas pessoas começam o dia com uma bebida cuidadosamente escolhida - preparada com uma intenção tranquila e um toque de afeto.
Hoje em dia, é possível saborear chá verde em África ou beber café todas as manhãs na China - as nossas bebidas favoritas fazem agora parte de uma cultura global. Mas nos anos 1600, durante o período Edo do Japão, quando o chá japonês começou a criar raízes, que tipo de chá bebiam as pessoas comuns?
E qual terá sido o sabor desse chá - saboreado pelos nossos antepassados distantes?
Distritos de chá e o ritual do chá matinal
Foi por volta de 1600, durante o período Edo, que o chá começou a ser amplamente difundido entre o público em geral - coincidindo com a formalização da cerimónia do chá como chado, ou "o Caminho do Chá". Durante esta altura, começaram a surgir distritos de chá dedicados em todo o Japão. Os chás destes distritos não eram o matcha refinado e de qualidade cerimonial que conhecemos atualmente.
Em vez disso, predominavam dois tipos simples: um feito através da infusão de folhas de chá secas e cozinhadas a vapor e outro preparado ao estilo chinês - queimando as folhas antes de as preparar.
Ambos os tipos de chá não eram feitos com folhas de primeira ou segunda colheita de qualidade superior, mas com folhas de qualidade inferior - resultando num sabor limpo e descomplicado, muito semelhante ao atual bancha (chá do dia a dia).
Embora não fosse feito a partir de folhas de chá tenras, colhidas sazonalmente, este chamado "chá extra" - produzido a partir de folhas crescidas e endurecidas - ocupava um lugar especial na vida quotidiana. Para as pessoas comuns, uma chávena de bancha matinal era mais do que uma simples bebida; era um ritual apreciado. De acordo com o texto histórico Honchō Shokkan, "o chá da manhã, sempre tomado antes do pequeno-almoço, era especialmente apreciado pelas mulheres", captando a alegria tranquila e o conforto que trazia ao início do dia.
O ritual do chá matinal - começar o dia com uma chávena de chá japonês para despertar suavemente o corpo - é, desde há muito, uma prática muito apreciada.
Atualmente, o bancha é frequentemente associado ao consumo noturno, mas foram necessários quase 140 anos para que a tradição do chá matinal passasse do bancha para o sencha.
O Nascimento do Sencha e do Gyokuro em Uji, Quioto
Enquanto o bancha era apreciado nos distritos de chá de todo o Japão, Quioto já estava um passo à frente - avançando no cultivo do chá e repensando os métodos tradicionais de processamento.
Impulsionados pelo desejo de realçar o sabor, os artesãos do chá experimentavam diariamente, adoptando novas ideias e técnicas. Em 1738, surgiu uma descoberta: ao vaporizar botões de chá jovens e frescos em vez de folhas mais velhas e pré-colhidas, criaram uma infusão amarelo-esverdeada vibrante com um sabor suave e um aroma refrescante. Isto marcou o nascimento do sencha - umchá extraordinariamente refinado que elevou o prazer quotidiano.
Cerca de um século mais tarde, a doçura natural dos jovens botões de chá inspirou a criação do gyokuro - umchá de requinte e profundidade excepcionais.
A região de Uji, em Quioto, é conhecida por produzir os melhores chás japoneses, incluindo o sencha da mais alta qualidade e o matcha cerimonial.
Mas o que é que distingue a cultura do chá de Quioto e lhe confere um respeito tão duradouro?
É, sem dúvida, o facto de esta ser a terra onde as pessoas há muito apreciam o chá japonês, o abordam com sinceridade e dedicam mais de um século à inovação e ao artesanato. Foi aqui que nasceram o sencha e o gyokuro, elevando a cultura do chá de Quioto a um patamar de excelência de renome mundial.
