Tout comme le vin se décline en une grande variété – le Beaujolais pour les rouges, le Pinot Blanc et le Riesling pour les blancs – le thé vert offre lui aussi une riche diversité de cépages. Plus on explore, plus l'univers du thé vert devient profond et fascinant.
Vous pourriez être surpris d’apprendre que le thé vert possède différents cultivars.
Et c'est compréhensible : les thés japonais sont souvent reconnus par leur région, comme le célèbre thé Uji de Kyoto. Cependant, peu de gens savent de quels cultivars spécifiques ces thés régionaux sont issus.
En fait, il existe plus de 80 cultivars distincts de thé vert, allant des variétés les plus anciennes développées il y a plus de 300 ans aux innovations les plus récentes.
Chacun des plus de 80 cultivars de thé vert possède, comme on peut s'y attendre, une saveur et un arôme qui lui sont propres. Mais ce qui rend le thé japonais vraiment exceptionnel, c'est sa remarquable sensibilité à l'environnement. Au sein d'un même cultivar, le goût peut varier considérablement selon la région, le climat et le sol, ainsi que selon les engrais utilisés et les techniques de culture soigneusement choisies par le producteur.
Cette nature délicate du thé japonais est, en fait, souvent comparée à celle du bon vin .
Les amateurs de vin ne se contentent pas d'apprécier ses saveurs et ses arômes : ils accordent également une attention particulière au cépage, à la région d'origine et au terroir. Parmi les 10 000 cépages présents dans le monde, ils pourraient bien découvrir un favori, comme le « Pinot Noir cultivé en Bourgogne, en France ».
De la même manière, trouver votre cultivar de thé japonais préféré peut rehausser à la fois les accords mets-vins et les moments de détente autour du thé, rendant chaque expérience plus nuancée et plus agréable.
Pour sa collection 2023, Phenimax a soigneusement sélectionné les cinq meilleurs cultivars de la récolte 2024, choisis parmi les champs de thé qui ont produit les feuilles de la plus haute qualité de l'année.
Nos feuilles de thé ne sont pas des thés japonais ordinaires : elles sont issues de l'agriculture biologique, cultivées avec le plus grand soin et sans pesticides. Si pures et délicatement entretenues, elles peuvent même être dégustées après infusion.
C’est un véritable témoignage de la pureté et de la sécurité de notre thé, une expérience qui vous permet de savourer le cultivar lui-même dans son intégralité.
Pour vous aider à apprécier pleinement les saveurs et les arômes distinctifs, nous sommes fiers de vous présenter six cultivars signatures, chacun avec son propre caractère unique.
1.Yabukita
Réputé pour sa résistance au froid et son adaptabilité à une grande variété de sols, le Yabukita est un cultivar remarquablement stable et fiable. Aujourd'hui, il représente environ 70 % de la culture du thé au Japon, ce qui en fait la variété la plus cultivée et la plus appréciée du pays.
Grâce à sa facilité de culture, le Yabukita est devenu extrêmement populaire auprès des producteurs de thé, à tel point qu'il a dominé la production japonaise pendant un temps. Cet essor a également marqué le début des croisements et des efforts d'amélioration de la qualité entre le Yabukita et d'autres cultivars, ouvrant la voie à la riche diversité des variétés de thé que nous connaissons aujourd'hui.
La saveur du Yabukita se caractérise par son équilibre parfait entre douceur, umami et une subtile astringence. Il est également apprécié pour sa belle infusion verte et vibrante, reflétant la couleur naturelle des feuilles de thé.
Souvent surnommé la « mère du thé japonais », Yabukita occupe une place d'honneur dans l'histoire du thé. L'arbre mère Yabukita , le premier à porter ce nom, a été classé monument naturel dans la préfecture de Shizuoka. Malgré son âge avancé, cet arbre vénérable continue de prospérer, produisant une abondance de feuilles d'un vert éclatant chaque saison.
2. Saemidori
Hybride de Yabukita et d'Asatsuyu – un cultivar si naturellement sucré qu'on l'appelle souvent « gyokuro naturel » – le Saemidori combine les meilleures qualités des deux. Il est principalement cultivé dans les régions côtières chaudes comme Kyushu et Shizuoka.
Récolté légèrement plus tôt que Yabukita , le Saemidori est célèbre pour son arôme et sa saveur exceptionnellement raffinés, des qualités qui le distinguent comme l'un des cultivars les plus élégants et les plus distingués parmi les thés récoltés tôt.
Saemidori porte bien son nom : « vert vif ». Des feuilles elles-mêmes au thé fraîchement infusé, en passant par les feuilles fanées après infusion, il offre une teinte verte éclatante et fraîche qui ravit les yeux.
Sa saveur est douce et moelleuse, avec une douceur douce et un umami qui persistent gracieusement en bouche.
3. Okumidori
Hybride raffiné de Yabukita et de Shizuoka Zairai No. 16, Okumidori rassemble les meilleures qualités des deux cultivars parents.
Enregistré comme cultivar officiel de thé japonais il y a plus de 50 ans, l'Okumidori est devenu une variété très populaire. Sa polyvalence exceptionnelle le rend idéal non seulement pour le sencha, mais aussi pour le matcha et le gyokuro haut de gamme.
En tant que cultivar de récolte tardive, l'Okumidori est principalement cultivé dans des régions telles que Kyoto et Kyushu, où le climat et les conditions lui permettent de développer tout son caractère.
L'Okumidori est connu pour sa riche teinte verte semblable à celle de la forêt, mais sa saveur est étonnamment vive et rafraîchissante, défiant la profondeur de sa couleur.
Qu'il soit apprécié seul ou mélangé à d'autres cultivars, l'Okumidori offre une harmonie et une polyvalence remarquables, ce qui en fait un thé magnifiquement équilibré.
4. Samidori
Cultivar rare et exclusif cultivé uniquement à Kyoto pour le thé d'Uji, Samidori est une variété de spécialité que l'on trouve uniquement dans la région d'Uji.
Il est principalement cultivé pour le tencha , la feuille de base utilisée pour produire du matcha Uji et du gyokuro Uji de qualité supérieure.
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Qu'est-ce que Tencha ? Le tencha désigne les feuilles de thé séchées sans être roulées, une distinction essentielle avec les autres thés verts japonais. Le caractère « 碾 » (dix) signifie « moudre avec un moulin à pierre », indiquant que ces feuilles sont destinées à être finement moulues en poudre de matcha. Seules les feuilles de thé de la plus haute qualité, cultivées sous un ombrage soigneusement contrôlé pour bloquer la lumière du soleil et maintenir des niveaux d'humidité optimaux, sont sélectionnées pour la production de tencha . |
Le Samidori est réputé dans le monde de la cérémonie du thé japonaise, notamment pour sa qualité de cultivar haut de gamme pour l'usucha (matcha fin). Il est une source de fierté pour la prestigieuse marque de thé Uji.
Ses caractéristiques distinctives incluent une douceur subtile et un arôme riche qui s'épanouit dès la première gorgée. La liqueur arbore une robe verte brillante, légèrement laiteuse, offrant une expérience sensorielle pleine d'élégance et de profondeur.
5. Komakage
Cultivar ancestral originaire d'Uji, Komakage porte en lui une histoire profonde et riche, enracinée dans la tradition séculaire de la culture du thé de la région.
On raconte que le nom Komakage tire son origine d'une histoire transmise de génération en génération à Kyoto. Il y a bien longtemps, lorsque des moines demandèrent aux villageois de planter des graines de thé, ceux-ci ne savaient pas comment les espacer. Les moines leur conseillèrent de les semer à l'emplacement des empreintes de sabots de chevaux, d'où le nom Komakage , qui signifie « ombre du cheval ».
Caractérisé par ses feuilles plus petites et sa couleur vert foncé, Komakage offre un umami et une douceur doux, évoquant la profondeur subtile et le raffinement du shoujin ryouri (cuisine bouddhiste traditionnelle).
Principalement cultivé pour le gyokuro d'Uji, ce cultivar est également connu sous le nom de « thé de l'hospitalité », célébré pour son arôme élégant et invitant.
6. Harumidori
Hybride raffiné de Kanayamidori , connu pour son astringence rafraîchissante, et du très apprécié Yabukita , Harumidori combine les meilleures caractéristiques des deux cultivars.
Traité selon la méthode asamushi (cuisson à la vapeur légère), qui préserve la fraîcheur naturelle de la feuille de thé, Harumidori offre un umami vif et rafraîchissant et un arôme délicat et sucré, ce qui en fait un choix particulièrement revigorant parmi les variétés de sencha.
Non seulement il présente une qualité exceptionnelle en tant que sencha, mais Harumidori est également apprécié pour sa composition bien équilibrée de composés bénéfiques dans les feuilles de thé.
Comparé à d'autres cultivars, Harumidori produit des pousses exceptionnellement tendres, ce qui le rend idéal pour le temomi-cha , un thé traditionnel artisanal qui requiert les mains expertes de maîtres artisans. Ce processus méticuleux donne naissance à un thé extraordinairement rare, captivant les connaisseurs japonais et assurant la popularité durable d'Harumidori .
