Une tasse matinale pour réveiller le corps en douceur et vérifier comment vous vous sentez pour la journée à venir.
Qu'il s'agisse de thé japonais, de café, de thé noir ou même d'un smoothie, de nombreuses personnes commencent leur journée avec une boisson soigneusement choisie, préparée avec une intention tranquille et une touche d'affection.
Aujourd'hui, on peut déguster du thé vert en Afrique ou siroter un café chaque matin en Chine : nos boissons préférées font désormais partie intégrante de la culture mondiale. Mais au XVIIe siècle, à l'époque d'Edo, lorsque le thé japonais commençait à s'imposer au Japon, quel type de thé buvait réellement le commun des mortels ?
Et quel goût pouvait avoir ce thé, savouré par nos lointains ancêtres ?
■ Les districts de thé et le rituel du thé du matin
C'est vers le XVIIe siècle, durant l'époque d'Edo, que le thé commença à se répandre largement auprès du grand public, coïncidant avec l'officialisation de la cérémonie du thé sous le nom de chado , ou « la Voie du Thé ». À cette époque, des districts dédiés au thé commencèrent à émerger à travers le Japon. Les thés de ces districts n'étaient pas le matcha raffiné et cérémonial que nous connaissons aujourd'hui.
Au lieu de cela, deux types simples dominaient : l'un fabriqué en infusant des feuilles de thé cuites à la vapeur et séchées, et l'autre préparé à la chinoise, en cuisant les feuilles à la poêle avant l'infusion.
Les deux types de thé n'étaient pas fabriqués à partir de feuilles de première ou de deuxième récolte de première qualité, mais à partir de feuilles de qualité inférieure, ce qui donnait une saveur propre et simple, un peu comme le bancha (thé de tous les jours) d'aujourd'hui.
Bien qu'il ne soit pas fabriqué à partir de feuilles de thé tendres récoltées de saison, ce thé dit « extra » – infusé à partir de feuilles trop longues et durcies – occupait une place particulière dans la vie quotidienne. Pour les gens ordinaires, une tasse de bancha matinale était plus qu'une simple boisson ; c'était un rituel précieux. Selon le texte historique Honchō Shokkan , « le thé du matin, toujours pris avant le petit-déjeuner, était particulièrement apprécié des femmes », exprimant la joie tranquille et le réconfort qu'il apportait au début de la journée.
Le rituel du thé du matin – commencer la journée avec une tasse de thé japonais pour réveiller le corps en douceur – est depuis longtemps une pratique appréciée.
Aujourd'hui, le bancha est souvent associé à la consommation du soir, mais il a fallu près de 140 ans pour que la tradition du thé du matin passe du bancha au sencha .
■ La naissance du Sencha et du Gyokuro à Uji, Kyoto
Alors que le bancha était apprécié dans toutes les régions productrices de thé du Japon, Kyoto avait déjà une longueur d’avance, faisant progresser la culture du thé et repensant les méthodes de traitement traditionnelles.
Animés par le désir d'exalter les saveurs, les artisans du thé expérimentaient quotidiennement, adoptant de nouvelles idées et techniques. En 1738, une avancée décisive survint : en étuvant de jeunes bourgeons de thé frais au lieu de feuilles plus anciennes, déjà récoltées, ils obtinrent une infusion d'un jaune-vert éclatant, au goût moelleux et à l'arôme rafraîchissant. C'est ainsi qu'est né le sencha , un thé remarquablement raffiné qui sublimait le plaisir quotidien.
Environ un siècle plus tard, la douceur naturelle des jeunes bourgeons de thé a inspiré la création du gyokuro , un thé d’un raffinement et d’une profondeur exceptionnels.
La région d'Uji à Kyoto est réputée pour produire les meilleurs thés japonais, notamment le sencha de la plus haute qualité et le matcha de cérémonie.
Mais qu'est-ce qui distingue la culture du thé de Kyoto et lui vaut un respect aussi durable ?
C'est sans doute parce que c'est ici que l'on chérit depuis longtemps le thé japonais, que l'on l'aborde avec sincérité et que l'on consacre plus d'un siècle à l'innovation et à l'artisanat. C'est ici que sont nés le sencha et le gyokuro , élevant la culture du thé de Kyoto au sommet de son excellence, reconnue mondialement.
